Jornal de Genética e Pesquisa de DNA

Epigenética

A epigenética é o estudo de alterações hereditárias na expressão genética (genes activos versus genes inactivos) que não envolvem alterações na sequência de ADN subjacente – uma alteração no fenótipo sem uma alteração no genótipo – o que por sua vez afecta a forma como as células leem os genes. A mudança epigenética é uma ocorrência regular e natural, mas também pode ser influenciada por vários fatores, incluindo idade, ambiente/estilo de vida e estado da doença. As modificações epigenéticas podem manifestar-se tão frequentemente como a forma como as células se diferenciam terminalmente para acabarem como células da pele, células do fígado, células cerebrais, etc. Ou, as alterações epigenéticas podem ter efeitos mais prejudiciais que podem resultar em doenças como o cancro. Pelo menos três sistemas, incluindo metilação do DNA, modificação de histonas e silenciamento de genes associados ao RNA não codificante (ncRNA), são atualmente considerados para iniciar e sustentar mudanças epigenéticas. ¹  Investigação nova e em curso está continuamente a descobrir o papel da epigenética numa variedade de distúrbios humanos e doenças fatais.