O bloqueio subaracnóideo (espinhal) é uma alternativa segura e eficaz à anestesia geral quando o local da cirurgia está localizado nas extremidades inferiores, no períneo (por exemplo, cirurgia na genitália ou no ânus) ou na parede inferior do corpo (por exemplo, herniorrafia inguinal). Devido aos desafios técnicos de identificar prontamente o espaço epidural e à toxicidade associada às grandes doses de anestésicos locais necessárias para a anestesia peridural, a raquianestesia foi a forma dominante de anestesia neuroaxial até o século XX.