A anestesia é a perda temporária de sensação ou dor em uma parte do corpo, produzida por um agente aplicado ou injetado topicamente, sem deprimir o nível de consciência.
Na odontologia, o anestésico local mais utilizado é a lidocaína (também chamada de xilocaína ou lidocaína), um substituto moderno da procaína (também conhecida como novocaína). Sua meia-vida no corpo é de cerca de 1,5 a 2 horas.
Os anestésicos dentários dividem-se em dois grupos: Ésteres (procaína, benzocaína) e Amidas (lidocaína, mepivacaína, prilocaína e articaína).
Os ésteres não são mais usados como anestésicos injetáveis ; no entanto, a benzocaína é usada como anestésico tópico