Pode ser definida como a adição de matérias indesejáveis ou contaminantes ao meio ambiente como resultado da atividade humana que causa efeitos nocivos e tóxicos aos organismos vivos. Os agentes que causam poluição são chamados de poluentes. Um poluente é uma substância física, química ou biológica liberada intencionalmente ou não no meio ambiente, direta ou indiretamente prejudicial aos organismos vivos.