Existem seis famílias de vírus animais capazes de causar câncer diretamente em animais ou humanos. Esses vírus são geralmente denominados vírus tumorais. Esses vírus tumorais replicam seu mecanismo nas células hospedeiras e levam a anormalidades que causam tumores e diversos tipos de câncer. Os vírus que podem causar câncer humano são HPV, vírus Epstein-Barr (EBV), herpesvírus associado ao sarcoma de Kaposi (KSHV), oncovírus, etc.